市面上處處可見琳瑯滿目、包裝精美的香皂，
消費者往往不知該如何挑選，更擔心裡面的成分會傷害肌膚。
不過，其實這種與身體第一線接觸的清潔用品，你也可以自己動手做！
范孟竹老師，由於自身有嚴重的過敏性體質原因，
她開始努力鑽研各種對皮膚好的手工皂配方，
老師說：「開始做手工皂以後，
讓困擾我已久的過敏性肌膚真的得到明顯改善。」
她也想讓手工皂的好處更廣為人知，因此，
目前在林口社大、萬華社大、淡水社大及新楊平社大，
任教「天然草本手工香皂DIY」及各式的手工皂相關推廣課程。
做手工皂最大的好處，在於，可以自己控制材料和成分，
在這個化學產品充斥且人人自危的年代，親手做手工皂，
讓人們可以安心使用，不用再擔心有毒成分會危害到身體，
另外，在這個手工作品盛行的世代，
「HANDMAKE」概念正夯，自己動手做，
並針對個人需求量身打造，可創造專屬自己，
獨一無二的「手工皂」。
以上，也是手工皂和市面上的香皂最大的區別之處。
范孟竹老師，在設計手工皂課程時，
最大的特色是「可以讓學生可以從完全不會做到會」。
從如何使用氫氧化納調製適量鹼水，將鹼水加溫，
再等鹼水降到50度，接著，油隔水加熱至50度，
再將鹼水與油混合打到沒有油水分離，確認完全皂化後，
就可以開始加入配料(可加入些與人體有益的精油)，
再放入皂模，等待冷卻。
老師建議使用「椰子油、棕梠油、橄欖油」等基礎油，
由於椰子油是硬油，橄欖油是軟油，比較可以滋潤，
以上都各加入各半是最好的比例，過敏肌皆可適用。
同時，也提醒大家，因為手工皂成分內含強鹼，
所以剛製造好的手工皂其實並不可以使用，
要和空氣接觸，放置一個月後，等強鹼變成弱鹼才可以使用。
學員常常會說：「從香皂到洗髮精，甚至洗衣粉，
現在通通都不用買了！全部都可以自己做，真好！」
學員也會在上課時，不定時給老師看作品狀況，
像是攪拌的手勢，以及確認是否完全皂化，
甚至有學員笑著表示，給老師看過，彷彿都像是被加持過一樣，
容易做得更快更好不易失敗。同時，
范孟竹老師在針對一些重要步驟需要講解、
提醒或是該材料較昂貴時，老師會親自幫忙加入適當比例材料，
以免材料不足，范孟竹老師也會耐心的一直提醒同學重要的步驟，
以免做錯，像是在過程中，
不斷提醒同學：「先調色再加精油！」，
即使仍會有遺忘步驟的學員來詢問，
老師也會不厭其煩地且耐心地一一回答。
由於自身是過敏體質，在設計課程時，無論是材料或是成品，
范孟竹老師必定親自嘗試過，才會使用在課程上。
老師也不斷的研發及嘗試新的材料，以加入課程中，
像是進階班課程中製作洗髮皂的部分，
就加入了今年初發現的新材料－對髮質不錯的「豌豆脂」，
讓課程變得豐富且極具變化性。同時，也因材施教，
依據各社大學員不同的需求來調整課程內容。
若婆婆媽媽學員比率居多時，老師就會將課程設計得較為簡單，
盡量不去教授有關於材料成分部份，
而是讓學員們去多認識一些較保濕的特殊油，
並讓他們學會可獨立自行製作。
基礎班的學員，會教導「如何等到完全皂化」及
「要到什麼樣的程度才不會油水分離」等最基本的製作方式，
甚至教導學員，如何可以進行得快一些的小技巧；
若是遇到比較好學的學員，老師也會盡其所能的傾囊相授。
只要親自走一遭，就可以發現范孟竹老師和學員們互動自然，
甚至像朋友一般。林口社大的學員林麗瑛（Ining）就表示，
老師上課真的很用心，準備教材也很仔細，甚至，
學員們私下互相切磋，自行製作手工皂時，常常會有很多問題，
但只要在他們Facebook的社團裡，
或是直接以智慧型手機拍攝下來，傳Line給老師，
亦或是一通電話，老師都是有問必答，
且詳細講解。同時，林麗瑛（Ining）也說：
「在老師的帶領下，製作手工皂根本變成一門藝術，
甚至常常做出來的成果讓人大為驚奇！」
很多學員以前就有自己製作過手工皂的經驗，
但因為都是靠坊間口耳相傳，或是聽說一些小祕方來製作，
所以總做不成功，因此，想藉由老師的經驗，直接跟著老師學習，
若是自己在家製作失敗了，還可以跟老師討論。
學員陳秀梅就說：「在家學跟在學校的氣氛完全不同，
會讓人忍不住認真起來學習。」另一名學員，
劉夏如則直接展示自己的手並表示：
「我在上手工皂課程以前，手經常會過敏甚至乾到脫皮，
但自從上了老師的手工皂課程後，使用課程中製作的手工皂，
現在手幾乎都好了。」
范孟竹老師也憶起，去年讓她印象最深的一位學生，
一位生技公司的總監，白天專研公司中藥精油事務，
再利用晚上的時間上手工皂課程，希望藉由老師的課，
可以順利研發出「中藥精油手工皂」。雖然目前還沒研發成功，
但這位學生的精神讓她印象深刻又佩服。
在未來，范孟竹老師計劃推廣「蛋糕皂」，
因為它即美觀又像藝術品，送禮自用皆適宜。
蛋糕皂的設計過程相當繁複的，
它需要多種配方像是珠光粉以及雲母粉來調配，
才可調出較多樣式及顏色、
擠花的濃稠度及調製技巧也需要較多的經驗，
製作起來頗費心思及時間。
老師的得意之作「Hello Kitty蛋糕手工皂」就耗時了六個小時之久。
擁有一雙巧手的范孟竹老師說：
「雖然它可能會美到讓人捨不得用，
但希望手工皂的作用可以更寬廣，甚至發揮到極致。」
林口社大手工皂課程學員們，也因表現優異，
林口社大將邀請學員期末成果展時與春聯班，
一起於明年新年前，在林口，
多數人聚集的地區及林口人的信仰中心-竹林山寺，
分送較為喜氣象徵的手工皂。
范孟竹老師
台北市藝術手工皂協會合格講師
台北市台灣手工皂推廣協會合格講師
台灣手工皂推廣協會/推廣中心講師
台灣大昌華嘉(股)公司職工福利委員會約聘講師
台北市萬華社區大學手工皂講師
文化大學推廣部中和分部暑期夏令營及親子手工皂講師
台北國際花卉博覽會社會參與表演活動講師
新北市淡水社區大學手工皂講師
桃園縣新楊平社區大學手工皂講師
桃園縣楊梅市立圖書館天然手工皂DIY研習班手工皂講師
新北市明志科技大學手創玩藝社保養品講師
新北市林口社區大學手工皂講師
新北市八里區農會手工香皂研息班活動講師
南山人壽桃園八德大信通訊處保養品活動講師
『PIANO’S CAT天然手工香皂』創辦人及個人工作室
